La imagen de la Virgen
(Foto: Centro de Estudios Rocieros)
La R0mería del Rocío es una fiesta de gran tradición y conocida en todo el mundo. Se celebra durante los días previos a Pentecostés, por eso su fecha es variable y oscila entre mayo y junio. A esta romería, acuden más de cien filiales de la Matriz de Almonte, además de no filiales y numerosas agrupaciones.
Todas las hermandades llegan a la aldea caminando a pie y en carretas. Los cultos comienzan el sábado a partir de las doce del mediodía con la presentación de hermandades a los pies de la Virgen.
A partir de las doce de la noche del mismo día, se celebra el Santo Rosario. La mañana del domingo, se celebra la Misa de Pontifical en la que participan todas las hermandades. El domingo por la noche tiene lugar el Rosario de todas las Hermandades; una vez terminado éste se produce el momento más significativo y emblemático cuando los almonteños saltan la reja para pasear en procesión a su patrona. El lunes a mediodía, la imagen será devuelta a su altar.
La actual ermita del Rocío, sin duda uno de los mayores epicentros de devoción mariana del mundo, es visitada durante todo el año por cientos de miles de fieles. Rodeado de marismas y fervores, el Santuario se levanta en un lugar mágico, esotérico, en el que confluyen todos los caminos.
La primera ermita fue mandada levantar por Alfonso X «El Sabio» entre 1270-1300, y citada en su «Libro de la Montería», tras conquistar la tierra a los árabes. El edificio «de diez varas de largo, orientada al sur, con techumbre de madera a dos aguas y compas» sería de estilo mudéjar.
La actual ermita fue proyectada por los arquitectos Alberto Balbontín Orta y Antonio Delgado Roig con planta de cruz latina, tres naves, un triforio y al fondo, la capilla mayor. La ermita fue bendecida el 12 de abril de 1969 por el entonces obispo de Huelva, monseñor José García Lahiguera, y el domingo 13, la Virgen del Rocío entró por primera vez en su nuevo templo.
En 1999 se inauguró el nuevo Retablo y Camarín de la Virgen, una impresionante obra digna de albergar a la Blanca Paloma.
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